答：腐败，按字面的解释，是指物质的一种化学运动状态，即事物由原来的纯粹状态发展为腐烂、变质。腐败一词在《汉书?食货志上》就已出现：“太仓之粟，陈陈相因,充溢露积于外,腐败不可食。”意指（谷物）发霉、腐烂。这是腐败概念的生物学释义,也是本义。后来，它被引申到政治领域，成为一个政治术语。国内外通行的定义是：腐败是为谋取私利而对公共权力或公共职位的滥用。具体讲，界定腐败起码要考虑以下四个要素： 主体：腐败行为的主体是国家权力的行使者，包括国家公职人员和受委托行使国家权力的非国家公职人员。方式：腐败行为的方式是滥用国家权力。目的：腐败行为的目的是谋取私利，即为个人、亲属以及所属群体谋取利益，包括物质利益和精神利益。后果：腐败行为的后果是严重损害国家和人民的利益。如果把虽损害国家和人民利益，但情节轻微的行为当作腐败，在理论上是错误的，在实践上是有害的。
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